Zahl im GPIOR0 Register als signed

Ich nutze das AVR-Studio mit GCC und
programmiere gerade einen ATmega88.

Im GPIOR1-Register legt eine ISR eine Zahl ab,
die von anderen Programmteilen ausgewertet wird.
Leider wird die Zahl im Register nur als ganze
Zahl ohne Vorzeichen betrachtet. Abfragen wie
"if(Zahl < 0)..." führen zu keinem sinnvollen
Programmcode.

Für meine Anwendung wäre es besser, wenn die
Zahl ein Vorzeichen hätte.
Wie kann ich das dem Compiler erklären?