Überprüfen ob Variable im Eeprom existiert (ATMEGA32)

Hallo!
Ich schreibe Daten ins EEPROM des Mega32.
Ich möchte nun überprüfen, ob diese Variablen schon gesetzt sind oder 
nicht. Wenn nicht, setze ich sie 0. Das Funktioniert nicht über 
Vergleichsoperatoren

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iVariable = eeprom_read_word(&eeVariable);

2

  if(iVariable<1)

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  {

4

                iVariable=0;

5

         }

Aber wie funktionierts?