ATmega16 auf STK500: SPI->DigiPoti Verbindung funktioniert nicht

Hallo alle miteinander!!

Ich bin neu in der AVR Programmierung, habe allerdings schon etwas 
Erfahrung mit der 8051 Architektur während des Studiums sammeln können.
Nach erfolgreichem aufsetzen einer Kommunikation über UART und dem 
Ansteuern der ADC-Sektion eines ATmega16 wollte ich nun ein digitales 
Poti über SPI ansteuern (MCP42010). Meine Testumgebung ist ein STK500, 
mein Digitales Poti wird über Zuleitungen vom Expansion Header 1 
angesteuert(zumindest versucht)

Ich habe nun ein paar grundliegende Fragen, die mir die Tutorials 
einschlägiger Seiten nicht recht beantworten konnten:

-Muss ich dass Config-Byte immer vor einem Daten-Byte schicken?
 Oder reicht das quasi einmal zum intialisieren?
-Muss ich den /SS Pin separat im Programm ansteuern, und wenn ja, wie?
-funktioniert die SPI-Schnittstelle überhaupt mit angestöpselten 
ISP-Programmer(STK500-Anschluss)?
-Hab ich irgendwelche groben Schnitzer im Programm, die die 
Kommunikation von vornherein behindern?

Noch dazu hab ich festgestellt, dass mir der Programmablauf abstürzt 
wenn ich, z.B. aus versehen die SPI/ISP Leitungen berühre, oder derren 
Potenzial verändere.


Ich hoffe ich habe meine Fragen präzise genug gestellt und hoffe ihr 
könnt mir weiter helfen.