Welche HW/SW für die Verbindung des PC mit RS485?

Mit einer USB-Seriell-Bridge von FTDI und einem RS485-Treiber wie z.B. 
dem MAX485 hast Du erheblich bessere Chancen. Der FT232 kann die 
Sender/Empfänger-Umschaltung des RS485-Treibers selber ansteuern, ohne 
daß die Software auf dem PC sich darum kümmern müsste.

Das können USB-Seriell-Bridges von Prolific nicht, bei denen von SiLabs 
können das nur einige neuere Varianten.

Als einfache Software zum Mithören und Testen eignet sich das sogenannte 
"Terminalprogramm" hTerm von Tobi 
(http://www.der-hammer.info/terminal/).