Teilwert eines Ports abfragen und in eine Variable abspeichern

Hallo lieben Mitglieder,

ich habe ein Problem bei der Abfrage der anliegenden Bits an einem Port. 
Programmieren tue ich in C und benutze ein Mega8.
Ich habe zb ein 4 bit wert an portC anliegen und möchte diese 4 bits in 
einer Variable abspeichern (quasi den dualWert oder hexwert, den die 
Bits darstellen)
Das ist soweit auch kein Problem. Ich scheitere daran, dem uC 
mitzuteilen, dass er nur die ersten 4 Bits des Ports in die variable 
speichern soll und die restlichen pins bei der abfrage unberücksichtigt 
lassen soll. Wie mache ich das am einfachsten?
Ich habe versucht den Wert von PortC in eine uint8_t abzuspeichern und 
die restlichen Pins (Bits) von dem Wert der 4 Bits zu subtrahieren, 
damit nur der Wert dieser 4 bits in eine Variable gespeichert werden 
kann. Das ist aber in der hinsicht sehr mühevoll, weil ich immer die 
restlichen Pins separat abfragen muss, um den Wert von den 4 relevanten 
bits zu subtrahieren.

Vielen Dank für mögliche Hilfe und Verbesserungsvorschläge
und schönes WE
MFG Elko