wie fange ich am besten an?

Ich hab mir als erstes mal einen ISP-Programmer gebastelt, zuerst den
ganz einfachen Parallelport-Progger mit nur 2 Widerständen, später dann
einen etwas besseren seriellen nach Application Note.
Dann hab ich einfach Beispielprogramme (von dieser Seite) abgeschrieben
und versucht diese zu verstehen. (Diode an / Diode aus).Danach
Datenblatt gelesen. Und dann versucht Sachen ohne Hilfe zum Laufen zu
kriegen, z.B AD-Wandler. (hat funktioniert)
Was Du wirklich brauchst ist:
1.Zeit
2.Geduld

Guck mal links bei all den links (lol).
Das steht z.B. was von Artikeln und Tutorials -> schonmal gut für den
Anfang.
Ebenso ist dort "Buchempfehlungen" zu lesen -> auch gut für den
Einstieg
Ebenso gibt es hier eine Suchfunktion im Forum die dir zeigen wird,
dass genau deine Frage schon hunderte Male gestellt wurde.

Der einfache Programmer:
http://s-huehn.de/elektronik/avr-prog/avr-prog.htm

Das Tutorial:
http://www.mikrocontroller.net/tutorial/

Ich hab mit dem ATMega8 angefangen und in Assembler programmiert.
Is ok, würde aber gleich mit dem ATMega16 anfangen, is die
Portaufteilung vernünftiger (bzw. es sind auch mehr vorhanden). Der
Beispielcode vom ATMega8 sollte sich recht einfach auf den Mega16
portieren lassen.