Wenn Du z.B. den MIC2951 meinst, das ist ein Linearregler, der die durch
die Spannungsdifferenz zwischen Ein- und Ausgang und den Laststrom
entstehende Verlustleistung verbraten muss. Linearregler nimmt man bei
kleinen Leistungen, wo es auf den Wirkungsgrad nicht ankommt und man
möglichst preisgünstige und platzsparende Bauelemente haben will. Zum
Thema "platzsparend": Der Vorteil ist nur bei sehr geringen Leistungen
gegeben, da die durch die Verlustleistung entstehende Wärme abgeführt
werden muss, was bei Leistungen im Bereich einiger Watt i.d.R. bereits
einen Kühlkörper erforderlich macht.
Wenns auf einen guten Wirkungsgrad ankommt oder die Spannungsdifferenz
zwischen Ein- und Ausgangsseite zu groß wird oder die (Verlust-)Leistung
einen zu großen Wert annehmen würde, nimmt man Schaltregler, die
allerdings erheblich teurer sind.