welchen USB Host?

> Der VNC1L geht aber erst ab 0 Grad los. Laut Hersteller
> ist eine "kältere" Version nicht geplant.

Das aber macht nichts, da auch die von dir verwendeten USB-Sticks sicher 
nur im "consumer"-Temperaturbereich spezifiziert sein werden.

Schlimmstenfalls musst Du Deine Schaltung halt in ein wärmeisoliertes 
Gehäuse einbauen und das heizen ... sofern Du ernsthaft annimmst, daß 
ein Unterschreiten des spezifizierten Temperaturbereichs zu Problemen 
führt.

>Mit einem USB<->RS232 kann ich das ja nicht tun, oder?

Nö, richtig geraten. Das sind USB-Clients.

Kannst Du denn bei den restlichen Komponenten den Temperaturbereich 
sicherstellen?


Und: Was für Probleme treten denn auf, wenn der Temperaturbereich eines 
ICs unterschritten wird? Daß es nicht mehr zuverlässig funktioniert, 
wenn es zu warm wird, ist ja allgemein bekannt, aber welche Probleme hat 
Elektronik aufgrund von Kälte?
Batterien/Akkus machen Probleme, LC-Displays wollen nicht mehr so recht, 
aber was geschieht mit Halbleitern?

Schlussendlich dürfte eine Chipheizung (kleines Styroporgehäuse mit 
Heizwiderstand darinnen, das nur den VNC1L umschließt) durchaus 
realisierbar und aufgrund des kleinen zu erwärmenden Volumens auch 
keinen unmäßigen Strombedarf haben.

Was ist in deiner restlichen Schaltung verbaut? Wozu dient sie?

> aber welche Probleme hat Elektronik aufgrund von Kälte?

Na da fallen gleich zwei mögliche Probleme ein.

1) Die Leitfähigkeit von Halbleitern ist temperaturabhängig und zwar 
exponentiell. Daher soll man sich nicht täuschen lassen, dass auch 
scheinbar kleine Temperaturänderungen schon einen gravierenden Einfluss 
haben können. Ob das jedoch im Einzelfall problematisch wird, hängt 
sicherlich deutlich von Chipdesign und Integrationsgrad ab.

2) Probleme beim Packaging. Unterschiedliche Materialien haben 
unterschiedliche Ausdehnungskoeffizienten. Übersteigt die 
unterschiedliche Ausdehnung gewisse Werte, dann gibt es Risse, 
Delaminationen und andere unerfreuliche Erscheinungen. Es gibt ja nicht 
aus Spass unterschiedliche Gehäusematerialien für die verschiedenen 
Temperaturbereiche.

Ob was passiert, ist ja nicht gesagt. Hängt davon ab, wie vorsichtig der 
Hersteller seine Spec definiert und dann mit den Bauteilen ausreizt.

MAX3421E
http://www.maxim-ic.com/quick_view2.cfm/qv_pk/3639
Die Ansteuerung ist allerdings deutlich umfangreicher als beim VNC1L.

Ein anderer USB-Host

http://www.ghielectronics.com/details.php?id=5

Das ist ein (fertig programmierter) kleiner ARM, der zusammen mit einem 
ISP1160 verschiedene USB-Host-Aufgaben übernimmt und per SPI, I²C oder 
UART mit einem µC verbunden werden kann.

Der hier verwendete ARM ist mit einem "industrial grade" 
Temperaturbereich von -40 bis +85°C spezifiziert, also ist nur noch der 
ISP1160 mit diesem Temperaturbereich zu besorgen.